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Los nueve barrios de Jerusalén: Las construcciones coloniales y las historias ocultas de la Ciudad Vieja
Por Kieron Monks
El nuevo libro de Matthew Teller, Nine Quarters of Jerusalem: A New Biography of the Old City is available now from Profile Books, pretende demostrar que la ciudad fue en su día el hogar de diversos grupos étnicos y religiosos que vivían en armonía
La división de la Ciudad Vieja de Jerusalén en barrios musulmanes, judíos, cristianos y armenios se ha convertido en un hecho sobre el terreno que se reproduce en todos los mapas y se transmite a millones de visitantes cada año.
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Pero los barrios son una construcción colonial relativamente reciente que se parecía poco al paisaje que describían cuando fueron inventados por un clérigo británico en 1849.
El primer mapa en el que aparecen se imprimió en la obra The Holy City del reverendo George Williams, según revela Matthew Teller en su nuevo libro The Nine Quarters of Jerusalem. Los barrios han sido un elemento fijo desde entonces.
El autor afirma que sólo un forastero con un conocimiento limitado del terreno podría haber elaborado ese mapa.
Demarcar un barrio musulmán en lo que entonces era una ciudad abrumadoramente musulmana tenía tanto sentido como un "barrio católico de Roma", escribe.
Musulmanes, judíos, cristianos y muchos otros grupos étnicos vivían en todo Jerusalén. Los habitantes entendían su ciudad como un mosaico de barrios diversos.
La ignorancia no era inocente. El mapa de Williams se publicó cuando los británicos estaban consolidando su poder en Palestina antes de asumir el control formal en 1920. El acuartelamiento sirvió para dividir y gobernar, así como para guiar el trabajo de los misioneros que buscaban conversos al cristianismo.
Los británicos irían más allá al imponer su visión de Jerusalén, inspirada en la mitología de los cruzados y, curiosamente, en el urbanismo de Gloucestershire.
Derribaron tiendas y cafés entre las murallas medievales para crear una Ciudad Vieja saneada y segregada.
Los arquitectos coloniales introdujeron una zona de exclusión a su alrededor y normas estrictas sobre la construcción en el interior. Lo peor estaba por llegar.
Opresión y mitología
Teller cita los barrios como el catalizador del trauma y la opresión que los residentes de Jerusalén han soportado desde entonces, estableciendo una "narrativa basada en la división y la exclusión".
Los barrios se convirtieron en un dispositivo para que Gran Bretaña y luego Israel reclamaran territorio, y en un modelo para la partición que desgarró la ciudad y el país.
Las ambiciones imperiales y el simbolismo religioso impuesto a Jerusalén han pesado a menudo sobre quienes intentan vivir en la ciudad a lo largo de sus 5.000 años de historia.
Pero Teller señala que también ha habido periodos de coexistencia relativamente pacífica, que contradicen el cliché de que el conflicto es el resultado inevitable del "odio ancestral entre religiones".
El autor sostiene que no hay nada natural en el aspecto actual de la Ciudad Vieja. Gran Bretaña estableció un modelo de opresión que se agravó bajo el dominio israelí. Se destruyeron barrios y las restricciones limitaron la capacidad de los palestinos para vivir, trabajar y viajar dentro de las murallas. Las barreras entre barrios se convirtieron en una realidad gracias a la mano dura de la policía y a leyes como la prohibición de que los no judíos tuvieran propiedades en el barrio judío.
Teller pretende derribar las fronteras y revelar la complejidad humana que se ha descuidado.
"Las historias son el objetivo de este libro", escribe, sobre todo de "las vidas y las voces palestinas que han sido excluidas con demasiada frecuencia".
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Nine Quarters sirve de réplica a la negación de la historia palestina, personificada en la frase de Mark Twain de que Palestina era "una tierra sin pueblo" (Teller tacha a Twain de "cómico de gira").
Esta narración de la historia pone de relieve los personajes, las comunidades y las instituciones que han dado a la Ciudad Vieja un latido por debajo de toda la grandeza y la mitología.
La vida en la calle
Teller, escritor de viajes británico ateo, cineasta y antiguo residente de Jerusalén Este, sitúa sus historias en torno a las puertas de la Ciudad Vieja con un estilo serpenteante que debe algo a la tradición de narración de cuentos de Hakawati.
Presta atención a la experiencia sensorial, desde los gritos de los comerciantes del mercado hasta la sensación de ser zarandeado por los turistas y el olor del zaatar recién cocinado.
Abu Shukri Restaurant (AFP) Conocemos las instituciones culinarias que alimentan a las multitudes. El café Izhiman, fundado en 1921 , ha establecido desde entonces sucursales en toda Cisjordania y Jordania. El legendario hummus de Abu Shukri ha inspirado a muchos imitadores, pero sólo tiene un local, conocido por su rechazo a los menús. Muchos comerciantes se enfrentan a las dificultades de las redadas policiales, las dificultades de los permisos, la insuficiencia de los servicios y los numerosos problemas que plantea la ocupación. Teller lamenta que el restaurante Zalatimo, famoso por su mutabbaq, se haya visto obligado a cerrar después de 160 años. Domari, "los gitanos de Jerusalén", están inmersos en una lucha por mantener su lengua y su modo de vida mientras sufren la discriminación de israelíes y palestinos. Los judíos caraítas, que se arrodillan y presionan la cabeza contra el suelo mientras rezan como los musulmanes, no son reconocidos como judíos por las autoridades religiosas de Israel debido a su novedosa interpretación de la Torá. Otro grupo ajeno a la corriente principal de su fe, los sufíes, han mantenido una presencia en Jerusalén durante siglos y han establecido logias en toda la ciudad. Teller destaca las raíces globales que hicieron de Jerusalén el crisol original. Los musulmanes de África Occidental empezaron a llegar tras completar el Hajj en el siglo XV, y establecieron una comunidad cerca del recinto de al-Aqsa. "Nos consideramos afropalestinos", afirma Musa Qous, periodista del periódico Al-Quds con raíces en Chad. La presencia india se remonta aún más atrás, como lo demuestra el hospicio indio de 800 años de antigüedad, que sobrevivió a los bombardeos de la guerra de 1967. Espacios sagrados y leyendas locales Nine Quarters cuenta las historias de los principales hitos religiosos de Jerusalén a través de anécdotas dramáticas. En una ocasión, Napoleón envió a un espía disfrazado de musulmán a al-Aqsa, que realizó los primeros dibujos medidos del recinto. Una disputa entre las iglesias ortodoxa rusa y católica romana por la gestión de la iglesia del Santo Sepulcro desembocó en la Guerra de Crimea. Teller también encuentra instituciones menos famosas, pero igualmente vitales para sus comunidades. El Centro Social Burj al Laqlaq presta servicios a los niños allí donde la Autoridad Palestina no puede. El comedor social más antiguo del mundo lleva sirviendo comidas gratuitas todos los días desde 1552. El salón de tatuajes Razzouk ha sido el punto central de la cultura cristiana copta desde el año 1300, proporcionando conmemoraciones de peregrinaciones. Pero también nos encontramos con personajes menos anunciados, que dieron forma a la ciudad a su manera.  Mapa de Jerusalén Los mapas elaborados por los británicos no reflejaban la diversidad real de la ciudad (Profile Books) Tavit Ohannessian, artista armenio de la cerámica, creó las emblemáticas señales de las calles de Jerusalén. La influencia del profesor y escritor palestino Khalil Sakakini perdura en el centro cultural que lleva su nombre. David Dorr fue el primer afroamericano conocido que visitó Jerusalén, tras escapar de la esclavitud, y escribió un diario único de sus viajes. Los relatos de Teller se basan en un tenaz trabajo detectivesco. Investiga las falsificaciones de Moses Wilhelm Shapira, que escandalizó a los museos al intentar vender falsos rollos del Mar Muerto, e indaga en las circunstancias que llevaron a la demolición por parte de Israel de un barrio magrebí. El autor descubre que el sultán Suleimán es inocente de la ejecución de dos de sus arquitectos, revela que el "Vía Crucis" es una construcción artificial sin base histórica y busca el lugar de enterramiento de la santa musulmana Rabia. Las historias reales son en muchos casos mejores que las leyendas, sugiere Teller. La mitología también ha sido peligrosa cuando se le da más valor que a los habitantes humanos de Jerusalén, desde la invasión de los cruzados en el siglo XI hasta las excavaciones de Israel en busca de la historia bíblica en la actualidad. Aunque este es un libro sobre historias, si hay un mensaje, es que Jerusalén ha sido un lugar mejor cuando se ha abrazado su diversidad única en lugar de suprimirla y dividirla, y todas las religiones pueden coexistir para enriquecerse mutuamente. Teller extrae una lección de los barrios del reverendo Williams que puede aplicarse a muchos ejemplos del legado colonial británico, desde la India hasta Irlanda, y espera que se resuelva este conflicto: "La partición es un trauma".  Firma la Iniciativa Ciudadana Europea de prohibir el comercio entre la UE y asentamientos de los Territorios Ocupados
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