Los intermediarios hacen subir los precios mientras los gazatíes luchan por sobrevivir
Foto inicial: Los palestinos se apresuran a comprar carne congelada al entrar en la Franja de Gaza por el paso fronterizo de Kerem Shalom, tras la autorización de las autoridades israelíes. Crédito: Abed Rahim Khatib/dpa/Alamy Live News
El taxista Wesam Shaath se ha acostumbrado a recorrer los puestos callejeros y las tiendas de Rafah, ciudad del sur de Gaza, en busca de pañales para sus dos hijos gemelos.
Antes de que estallara la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre de 2023, pagaba el equivalente a unos 6 dólares por una caja. Ahora, dice, los vendedores pueden cobrarle hasta 55 dólares, un precio que no puede permitirse. Desesperado, ha intentado fabricar sus propios pañales para los gemelos.
"Intenté ponerles cintas y nylon, probé más de una idea, pero no funcionó", dijo a OCCRP. Tiene dificultades para comprar incluso los suministros más básicos para los bebés, incluida la leche maternizada.
La situación de la población civil de Gaza ha sido puesta de relieve por la ONU y múltiples organismos de ayuda, pero la situación está empeorando. Los 2,3 millones de habitantes de Gaza sufren una grave escasez de alimentos y medio millón de personas se enfrentan a "niveles catastróficos de privación e inanición", según el jefe adjunto de la OCHA, la agencia humanitaria de las Naciones Unidas.
Crédito: Abed Rahim Khatib/dpa/Alamy Live News
Refugiados palestinos en Rafah hacen cola para llenar botellas y bidones de agua.
Los comerciantes palestinos que hablaron con el OCCRP afirmaron que la entrada de productos comerciales sigue viéndose obstaculizada por los controles de seguridad impuestos por Israel desde el comienzo de la guerra y las restricciones a la circulación, como las múltiples inspecciones, las largas colas en los puestos de control y las carreteras devastadas.
Pero al hablar con comerciantes y funcionarios, los reporteros descubrieron que los múltiples niveles de especulación agravan el problema. Describieron un sistema roto y explotado en el que el dinero se escatima en cada eslabón de la cadena de suministro comercial, desde el transporte hasta la adquisición y la venta, dejando a los habitantes de Gaza con productos escasos a precios por las nubes.
En el mercado de An-najmah, en Rafah, donde los vendedores ambulantes exponen pequeñas cantidades de productos como habas, sardinas, atún, lentejas, azúcar, zumos y dulces, los compradores y comerciantes afirmaron que el precio de algunos alimentos se había multiplicado por diez desde el comienzo de la guerra.
Crédito: OCCRP
Un mercado en Rafah, Gaza, a finales de febrero.
"Los precios han subido muchísimo", dijo Hala Emran, una madre desplazada con ocho hijos, después de inspeccionar los productos en el mercado. "Todo el mundo se queja y muchos no pueden comprar nada".
Hala dijo que ni siquiera podía comprar una galleta para su hijo pequeño, que tiene antojo de azúcar. La más barata del mercado se vende ahora por hasta 10 shekels (unos 2,70 dólares), frente a 1 shekel antes de la guerra, dijo.
Con gran parte de Gaza reducida a escombros, las subidas de precios se producen cuando los medios de subsistencia se derrumban.
Wesam solía ganar entre 30 y 40 shekels (entre 8 y 11 dólares) al día conduciendo un taxi entre Jan Yunis y Rafah, que ahora está abarrotada con 1,5 millones de gazatíes desplazados y bajo la amenaza de una ofensiva israelí. Desde la guerra, sus ingresos se han agotado.
"Las cosas están muy difíciles para nosotros. Sin ingresos, no puedo comprar nada", afirma.
Los comerciantes afirman que el monopolio de transporte egipcio cobra "el cuádruple" de los precios anteriores a la guerra
Antes de la guerra, los camiones de ayuda y los productos comerciales entraban en Gaza por dos rutas: la mayoría por el paso fronterizo de Kerem Shalom con Israel y el resto por Rafah, que se encuentra en la frontera con Egipto y se utilizaba sobre todo para la circulación de civiles.
Crédito: Ismael Mohamad/UPI/Alamy Live News
Carreteras y edificios destruidos en Rafah, Gaza.
Ambos cruces están abiertos de forma intermitente, pero las mercancías que llegan a Rafah se desvían ahora primero a Kerem Shalom, se descargan y se comprueban antes de ser llevadas de nuevo a Rafah para entrar, lo que crea colas y retrasos. Tanto la ayuda humanitaria como los productos comerciales se han ralentizado y los costes de importación se han disparado.
El suministro limitado es uno de los motores del aumento de los precios, pero los comerciantes de Gaza acusaron a una empresa egipcia clave para el flujo de las importaciones de aumentar los costes.
Los reporteros del OCCRP hablaron con siete comerciantes palestinos, la mayoría de los cuales solicitaron el anonimato por temor a represalias de El Cairo, que afirmaron que la empresa de logística egipcia Abnaa Sinai se estaba beneficiando de un monopolio efectivo en Rafah.
El importador de carne Eyad Albuzum dijo que antes de la guerra, Abnaa Sinai ya cobraba un mínimo de 5.000 dólares por camión, pero ahora cobra mucho más. "Los precios se han cuadruplicado en comparación con antes de la guerra", afirmó.
"Sin pasar por ellos [Abnaa Sinaí]", dijo otro empresario, "no se puede entrar nada. Se beneficiaban de nosotros antes de la guerra gracias a su monopolio, y siguen haciéndolo".
Un alto funcionario del Ministerio de Economía dirigido por Hamás, que habló bajo condición de anonimato para no ofender a Egipto en tiempos de guerra, se hizo eco de las acusaciones de los comerciantes. Dijo que Abnaa Sinaí había tenido el derecho exclusivo de ingresar bienes y ayuda en el paso fronterizo de Rafah desde 2018, pero había aumentado los precios desde el comienzo de la guerra.
El funcionario dijo a OCCRP que, según los comerciantes con los que había hablado, Abnaa Sinaí había sextuplicado sus precios y también estaba imponiendo un nuevo cargo de $ 75 por camión por día por esperar en la frontera para los controles de seguridad. Si un comerciante quiere adelantarse en la cola, también tiene que pagar un soborno de hasta 20.000 dólares, añadió el funcionario. Así que entre los gastos de envío, las tasas diarias de tierra y el soborno, el cargamento podría costar 40.000 dólares sólo para llegar a Gaza.
Abnaa Sinai no respondió a las preguntas enviadas por el OCCRP.
¿Quién está detrás de la empresa de transporte egipcia?
Abnaa Sinai tiene poderosos patrocinadores. Es una de las ocho empresas que operan bajo el grupo Organi, dirigido por el destacado empresario egipcio Ibrahim Al-Organi.
El sitio web de la empresa describe Abnaa Sinai como la "empresa pionera" de Organi en 2010.
Organi ha hablado públicamente de la implicación del Gobierno egipcio en otra de sus organizaciones.
En una entrevista televisiva de 2014, confirmó que la empresa industrial y de inversión del grupo Organi, Misr Sinai, que extrae y suministra mármol, era una empresa conjunta con el conglomerado industrial del Ministerio de Defensa, la Organización Nacional de Proyectos de Servicios (NSPO).
Organi dijo que la NSPO poseía el 51% de las acciones de Misr Sinai en asociación con otras dos empresas pertenecientes al Servicio General de Inteligencia, que tiene el control último sobre el paso fronterizo de Rafah.
"Como pueden ver, todas las entidades estatales están en esta empresa. Eso nos da ventajas", dijo Organi en la entrevista, refiriéndose a Misr Sinai.
En un anuncio publicado en su página de Facebook el 15 de noviembre, Abnaa Sinaí afirmó que estaba transportando combustible a Gaza "tras los esfuerzos y la completa coordinación del Estado egipcio."
Crédito: Facebook/Abnaa Sinai (شركة أبناء سيناء للتجارة والمقاولات العامة) vía القاهرة الإخبارية AlQahera News
Captura de pantalla de un vídeo compartido en la página de Facebook de Abnaa Sinai, compartido previamente por AlQahera News, en el que se describe su trayectoria y fiabilidad como transportista de combustible a Gaza.
Organi declaró a los medios de comunicación egipcios a finales de octubre: "Estamos preparados con todos nuestros recursos; coches, equipos, medicinas y alimentos. Y cuando se presente la oportunidad, ayudaremos a nuestros hermanos palestinos sin dudarlo".
Esa ayuda ha sido difícil de discernir. A medida que los suministros han disminuido, algunos palestinos hambrientos se han vuelto unos contra otros. Los camiones, que en su mayoría transportaban productos de socorro de la ONU, han sido atacados y los envíos de alimentos robados.
Ismael Thawabteh, jefe de la oficina de medios de comunicación del gobierno de Hamás, añadió que los camiones pueden esperar 50 días en el lado egipcio de la frontera.
Funcionarios y comerciantes se culpan mutuamente de la subida de precios
Mientras los gazatíes se preguntan por qué ya no pueden permitirse ni siquiera los productos más básicos, cada parte de la cadena comercial intenta desviar la culpa de la espiral de precios.
Los funcionarios argumentan que están intentando implantar un sistema que controle los precios y acusan a los comerciantes sin escrúpulos de intentar eludir sus controles para cobrar más. Por su parte, los comerciantes acusan a las autoridades de Hamás de rebajar sus precios y permitir que florezca un mercado negro a costa de sus productos.
Antes de la guerra, una empresa llamada Multi Trade, que según un comerciante era cercana a Hamás, se encargaba de transportar mercancías desde el lado egipcio de la frontera en Rafah hasta el lado palestino, cobrando a los importadores hasta 500 dólares por camión en concepto de tasas de "despacho de aduanas". El Ministerio de Hacienda también imponía entre un 3% y un 4% en concepto de derechos de aduana sobre las mercancías, afirmó el alto funcionario del Ministerio de Economía.
Multi Trade ya no opera y Thawabteh dijo que ya no se imponen aduanas a las mercancías "en agradecimiento a la situación excepcional a la que está expuesta actualmente nuestra población".
En un intento de controlar los precios, un comité del ministerio de Economía compra ahora la mayor parte de cada envío a los importadores palestinos, explicó el alto funcionario del ministerio de Economía. Esos productos se llevan a puntos de venta gestionados por el ministerio en las tres gobernaciones de Rafah, Jan Yunis y Gaza Central, donde se controlan los precios, añadió. El funcionario culpó a "comerciantes, intermediarios y matones" de burlar el sistema, intentando apropiarse de los productos y subir los precios.
Sin embargo, los comerciantes que hablaron con el OCCRP afirmaron que las autoridades dirigidas por Hamás no pagan un precio justo por sus envíos y no controlan adecuadamente los precios en los puntos de venta, lo que alimenta un mercado negro que pone los productos básicos fuera del alcance de los gazatíes de a pie.
"El [Ministerio de Economía] lleva los productos a los puntos de venta, donde se venden a precios increíbles y nadie respeta los precios fijados por el Ministerio", declaró un comerciante al OCCRP.
"Imaginemos que el ministerio distribuye a los puntos de venta 10.000 bandejas de huevos. Los comerciantes que los compran, venden 2.000 o 3.000 bandejas, esconden el resto y más tarde los venden en el mercado negro. El Ministerio de Economía no puede controlarlos permaneciendo allí hasta que toda la mercancía está distribuida y vendida", añadió.
El funcionario y los comerciantes describieron cómo, desde que comenzó la guerra, Israel ha impuesto una nueva restricción por la que sólo autoriza a cinco importadores palestinos a transportar mercancías a Gaza desde Egipto.
El alto funcionario del Ministerio de Economía acusó a los importadores autorizados de sacar hasta un 30% de tajada a las empresas palestinas que reciben las mercancías.
De los siete comerciantes que hablaron con el OCCRP, tres se encuentran entre los autorizados ahora por Israel para introducir mercancías comerciales de Egipto a Gaza. Negaron beneficiarse de un monopolio, culpando en cambio a las autoridades dirigidas por Hamás de confiscar sus mercancías y reducir sus precios.
Uno de los comerciantes autorizados declaró al OCCRP que ya no se sentía capaz de operar en el sistema dirigido por Hamás. "No estoy dispuesto a correr riesgos para que ellos obtengan beneficios", afirmó.
Lo básico, fuera del alcance del ciudadano de a pie de Gaza
Un reportero local que visitó el mercado de Rafah a finales de febrero dijo que los precios de las aves de corral, la carne, las verduras, las frutas y otros productos se están disparando.
Antes del 7 de octubre, los palestinos de Gaza solían comprar un kilo de tomates por el equivalente a unos 0,30 dólares. Ahora, la misma cantidad cuesta entre 4 y 5 dólares. Tres kilos de azúcar que se habrían vendido por entre 2 y 2,50 dólares se venden ahora por entre 21 y 22 dólares.
De media, el precio de un pollo subió de 3 a 21 dólares. Un kilo de cebollas, alimento básico, subió de menos de un dólar a entre 4 y 5 dólares. Una bandeja de 40 huevos se vende ahora por 20 dólares, mientras que antes de la guerra se habría vendido por menos de 3 dólares.
Los gazatíes de Rafah "miran a la muerte a la cara", dice la ONU
El Ministerio de Defensa israelí no respondió a la solicitud de comentarios del OCCRP sobre los controles de los envíos que, según los comerciantes, provocan retrasos.
Mientras tanto, las advertencias de las agencias de ayuda sobre un colapso total en Gaza son cada vez más crudas.
A medida que los bienes comerciales se reducen a un goteo y menos comerciantes quieren hacer frente a los costes y riesgos de seguridad de hacer negocios, la ayuda también se ve gravemente restringida, dejando a los gazatíes en la indigencia al comenzar el mes sagrado del Ramadán.
Crédito: Abed Rahim Khatib/dpa/Alamy Live News
Gente corriendo hacia las vías de ayuda humanitaria en Rafah, Gaza.
Un barco estadounidense se dirige a la costa de Gaza para construir un muelle provisional en un intento de crear una nueva ruta para la llegada de alimentos y suministros médicos desde Chipre, pero podrían pasar hasta dos meses antes de que la instalación esté en funcionamiento, según los informes.
El mes pasado, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU anunció que suspendía las entregas de ayuda al norte de Gaza después de que algunos camiones fueran recibidos por multitudes hambrientas y disparos.
La ONU afirmó que también se habían producido "casos de ataques israelíes y fuego naval contra convoyes de ayuda y el personal de seguridad que acompaña a las misiones de ayuda en Rafah".
En una declaración de mediados de febrero, Martin Griffiths, responsable de asuntos humanitarios de la ONU, describió a los habitantes de Gaza hacinados en Rafah como personas que "miran a la muerte a la cara: Tienen poco que comer, apenas acceso a atención médica, ningún lugar donde dormir, ningún lugar seguro al que ir".
Griffiths dijo que la respuesta humanitaria en Gaza estaba "hecha trizas".
"Las operaciones militares en Rafah podrían llevar a una matanza en Gaza", dijo. "También podrían dejar una operación humanitaria ya frágil a las puertas de la muerte".
Complemento a esta información:
Pregunta en el Parlamento Europeo
Bloqueo de la ayuda humanitaria de la UE en el paso fronterizo de Rafah
8.3.2024
Pregunta con solicitud de respuesta escrita E-000750/2024
a la Comisión
Artículo 138
Brando Benifei (S&D), Alessandra Moretti (S&D), Giuliano Pisapia (S&D)
Del 3 al 6 de marzo, una delegación del Partido Democrático Italiano viajó a Egipto como parte de una misión organizada por la Asociación de Organizaciones Italianas para la Cooperación y la Solidaridad Internacional (red AOI). La delegación atravesó la península del Sinaí acompañando a un convoy de ayuda humanitaria hasta el paso fronterizo de Rafah, donde se reunió con las organizaciones humanitarias que operan en Gaza.
La delegación constató que las autoridades israelíes bloquearon el acceso al paso fronterizo de Rafah a más de 1 500 camiones que transportaban agua, alimentos y medicinas. En el centro logístico de la Media Luna Roja egipcia, algunos artículos esenciales, como incubadoras para bebés, muletas y bombonas de oxígeno, no pueden cruzar la frontera, por considerarlos peligrosos las autoridades israelíes. Especialmente grave fue el bloqueo de la entrega de módulos de alojamiento y generadores para hospitales, financiados con fondos de la Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria (ECHO) y del Programa Mundial de Alimentos.
En vista de ello
1. ¿Tiene conocimiento la Comisión del bloqueo de esta ayuda humanitaria financiada con fondos de la DG ECHO?
2. ¿Qué medidas piensa adoptar para desbloquear cuanto antes el paso de esta ayuda humanitaria?
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