Israel ha provocado una crisis de aguas esiduales en Gaza. Bilal Osama / APA Images
La crisis del agua en Israel no puede separarse del genocidio de Gaza
A finales de agosto de 2026, Israel se enfrentaba a una crisis inusual que afectaba a uno de los pilares más importantes de su seguridad hídrica. Una densa proliferación de algas y una turbidez excepcionalmente alta en el mar Mediterráneo obligaron a cerrar o reducir la operación de cinco de las seis principales plantas de desalinización del país. Durante la crisis, las autoridades israelíes aumentaron el bombeo de agua subterránea y del Mar de Galilea para compensar la reducción de la producción de agua desalinizada y mantener el suministro. La importancia de la crisis es aún mayor dado que Israel depende mucho de la desalinización, que suministra hasta el 80 por ciento de su agua potable. Por tanto, la interrupción en estas plantas afectó a uno de los activos estratégicos del sistema hídrico israelí. Esta crisis no estuvo separada de los cambios medioambientales que se han desarrollado a lo largo de la costa mediterránea oriental en los últimos tres años. Mientras las plantas de desalinización israelíes sufrían un crecimiento y turbidez de algas sin precedentes, el sistema de aguas residuales de Gaza ya había perdido la mayor parte de su capacidad para recoger y tratar aguas residuales. Un informe de abril de 2026 de Médicos Sin Fronteras, basado en datos de las Naciones Unidas, la Unión Europea y el Banco Mundial, afirmaba que casi el 90 por ciento de la infraestructura de agua y saneamiento de Gaza había sido dañada o destruida por el ejército israelí, incluyendo instalaciones de desalinización, pozos, redes de agua y sistemas de aguas residuales. Los datos más recientes de la ONU ilustran la magnitud del colapso. En un informe de septiembre de 2026, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) de la ONU detalló que las seis plantas de tratamiento de aguas residuales en Gaza estaban fuera de servicio y que alrededor del 70 % de las estaciones de bombeo de aguas residuales ya no funcionaban. Como resultado, más de 150.000 metros cúbicos de aguas residuales sin tratar se vertían al medio ambiente cada día, aumentando los riesgos para la calidad del agua y la salud pública. Estas aguas residuales se acumulan en las zonas afectadas, se filtran en el entorno circundante y, en parte, llegan al mar Mediterráneo.
¿A dónde van las aguas residuales cuando las plantas de tratamiento dejan de funcionar?
Cuando una ciudad costera pierde la capacidad de tratar aguas residuales, las aguas residuales no desaparecen, el problema simplemente se traslada de la planta de tratamiento al entorno circundante. En Gaza, parte de las aguas residuales no solo fluye hacia el mar, sino que otra parte se infiltra en el suelo y las aguas subterráneas, mientras que las aguas residuales abiertas se acumulan en las zonas devastadas y en los sitios de desplazamiento.
Según el ingeniero Omar Shatat, subdirector ejecutivo de la Compañía de Servicios Municipales de Agua de los Municipios Costeros de Gaza, según citó The Guardian en septiembre de 2026, alrededor de 45.000 metros cúbicos de aguas residuales sin tratar llegan al Mediterráneo cada día, mientras que otros 15.000 metros cúbicos se filtran en las aguas subterráneas a través de fosas negras, especialmente en zonas desplazadas densamente pobladas. Las aguas residuales sin tratar contienen altas concentraciones de nitrógeno y fósforo, dos de los principales nutrientes que favorecen el crecimiento de algas en aguas costeras. La organización ambiental israelí Zalul, junto con expertos en desalinización, ha advertido que las aguas residuales vertidas desde Gaza pueden aumentar la carga de nutrientes en el mar y contribuir a proliferaciones algales más severas a lo largo de la costa.
Observaciones satelitales y varias evaluaciones israelíes sugieren que la floración se desarrolló más al sur, alrededor del delta del Nilo de Egipto y el norte del Sinaí, antes de desplazarse hacia el norte a lo largo de la costa con corrientes marinas. La limitada monitorización ambiental disponible desde Gaza dificulta cuantificar su contribución precisa. Sin embargo, la proximidad de Gaza a este camino costero, junto con la gran descarga de aguas residuales sin tratar tras la destrucción de su infraestructura de alcantarillado, deja abierta la posibilidad de que la contaminación por nutrientes de Gaza intensificara la floración al avanzar hacia el norte.
El director general de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel también dijo que las algas parecían provenir del delta del Nilo.
Algunos científicos sostienen que las aguas residuales sin tratar procedentes de Gaza podrían haber añadido nitrógeno y fósforo que intensificaron la proliferación. Sin embargo, la profesora y ecóloga marina Tamar Guy-Haim considera poco probable que las aguas residuales de Gaza hayan sido la causa principal, señalando que las instalaciones de desalinización cerca de El Arish, en el norte del Sinaí, al sur de Gaza, también se vieron alteradas por aguas de una inusual turbidez. Por tanto, la evidencia sugiere un evento multifactorial: la floración probablemente se desarrolló más al sur, mientras que la contaminación procedente de Gaza pudo haber aumentado su severidad.
La guía científica internacional muestra de manera similar que las floraciones de algas están impulsadas por múltiples factores interactuantes, incluyendo la disponibilidad de nutrientes, especialmente nitrógeno y fósforo, así como la temperatura del agua, la luz solar, las corrientes y las condiciones de mezcla. El informe de The Guardian sugiere que las aguas residuales sin tratar procedentes de Gaza podrían haber aportado nutrientes adicionales que intensificaron la proliferación. Debido a las algas en el norte del Sinaí, no hay pruebas de que la costa de Gaza fuera la causa original. Esto es coherente con el papel conocido de las aguas residuales sin tratar como fuente rica en nutrientes que puede favorecer el crecimiento de microalgas. La distinción es importante: el colapso del sistema de aguas residuales de Gaza pudo haber añadido una carga sustancial de nutrientes a un entorno marino conectado por el que ya se desplazaba la proliferación.
La importancia de este episodio mediterráneo radica en la fuerte dependencia de Israel de la desalinización del agua de mar. En condiciones normales, la desalinización suministra aproximadamente el 80 por ciento de la demanda de agua potable en Israel, lo que convierte la calidad del agua de mar en bruto en un factor directo en la estabilidad del sistema de suministro de agua. Es aquí donde se pone de manifiesto la principal contradicción medioambiental. La destrucción de las infraestructuras de tratamiento de aguas residuales en Gaza no significa que las consecuencias se limiten al territorio de Gaza.
El Mediterráneo frente a las costas de Gaza e Israel constituye un único sistema marino en el que el agua, las algas, la materia orgánica y los nutrientes se desplazan según las corrientes, los vientos y las condiciones estacionales, y no según las fronteras políticas. Por lo tanto, el vertido continuado de aguas residuales sin tratar procedentes de Gaza no solo supone una amenaza para la salud pública y el medio ambiente de los palestinos, sino que también ejerce una presión adicional sobre el sistema costero del que dependen las instalaciones de desalinización israelíes.
Expertos medioambientales israelíes han advertido directamente que la contaminación costera continuada puede aumentar los riesgos para la infraestructura de producción de agua en Israel. La aparente falta de preocupación puede deberse menos a la ignorancia y más a las prioridades políticas y al hecho de que el daño ambiental suele aparecer lentamente. Las acciones militares producen resultados inmediatos, mientras que la contaminación del suelo, el agua subterránea y el aire puede tardar en desarrollarse y es más difícil de medir.
Esto se agrava por los límites en la supervisión ambiental.
A los investigadores que abandonan Gaza se les ha prohibido por las autoridades israelíes realizar incluso pequeñas muestras de suelo para una investigación más profunda. Algunas muestras recogidas han sido confiscadas. Como resultado, gran parte de la contaminación solo puede evaluarse mediante teledetección y modelado, en lugar de pruebas en laboratorio. En este sentido, el daño ambiental no solo se trata como una prioridad menor, sino que también se restringen los esfuerzos para medir plenamente su escala.
Subterráneo: un acuífero geográficamente conectado
La conexión transfronteriza no se limita al mar. Las aguas subterráneas bajo Gaza forman parte del acuífero costero regional que se extiende a lo largo del sureste del Mediterráneo.
Documentos del Banco Mundial describen el sistema de aguas subterráneas de Gaza como una extensión del acuífero costero bajo Israel, compuesto en gran parte por arena, arenisca y grava, mientras que el sistema más amplio se extiende desde la zona del Monte Carmelo en el norte, pasando por Gaza y llegando al norte del Sinaí. Incluso antes de la guerra actual, la sección del acuífero en Gaza ya sufría de sobre extracción, intrusión de agua de mar y deterioro de la calidad del agua. Las aguas residuales sin tratar también eran una fuente reconocida de contaminación. Las evaluaciones del Banco Mundial han documentado cómo una gestión inadecuada de aguas residuales contribuyó históricamente a la infiltración de contaminantes en el acuífero, mientras que la extracción de agua subterránea por encima de las tasas naturales de recarga redujo los niveles de agua y aumentó la intrusión de agua de mar. La guerra ha añadido nuevas presiones mediante el vertido diario de aguas residuales sin tratar en tierra y en el mar, aumentando los riesgos para el suelo y las aguas subterráneas junto con la contaminación por escombros, materiales peligrosos y municiones. La continuidad geológica del acuífero no significa que los contaminantes que se filtran en un punto de Gaza lleguen necesariamente a un pozo dentro de Israel. El transporte de contaminantes de aguas subterráneas depende de la dirección del flujo, las tasas de bombeo, las propiedades geológicas y el tiempo de viaje. Sin embargo, la geología compartida del Acuífero Costero sigue convirtiendo la gestión de las aguas subterráneas en un asunto regional, aunque la dirección dominante del flujo hacia el Mediterráneo haga que el movimiento directo de contaminantes desde Gaza hacia las aguas subterráneas israelíes probablemente sea limitado.
Otras fuentes de contaminación
Más allá del agua, la guerra ha dejado tras de sí una enorme masa de escombros que se ha convertido en una fuente de riesgo ambiental a largo plazo. Los escombros de Gaza no están hechos solo de hormigón y piedra. A medida que estos materiales se descomponen o se exponen a la lluvia, el lixiviado contaminado puede desplazarse hacia los suelos circundantes y potencialmente filtrarse hacia el agua subterránea, creando riesgos a largo plazo más allá de los propios residuos. Esto también genera preocupaciones para la agricultura futura en las zonas afectadas, aunque aún se necesitan pruebas sistemáticas del suelo para determinar dónde la contaminación ha alcanzado niveles que podrían hacer insegura la cultivación. Los periodos en los que los vertederos oficiales se volvieron inaccesibles también llevaron a la expansión de vertidos descontrolados y quemaduras a cielo abierto en más de 200 emplazamientos temporales, algunos de los cuales también recibieron residuos médicos tras la destrucción de instalaciones de tratamiento por parte de Israel. Estos materiales no necesariamente permanecen donde fueron depositados. Las partículas finas generadas por el derrumbe de edificios o la manipulación de escombros pueden entrar en el aire, mientras que la lluvia puede transportar contaminantes solubles al suelo y al agua subterránea.
¿Qué pasó con el aire sobre Gaza?
Un estudio de 2025 que utilizó datos satelitales Sentinel-5P, junto con análisis estadísticos y técnicas de aprendizaje automático, encontró aumentos claros en monóxido de carbono, índice de aerosoles ultravioleta, dióxido de azufre y metano sobre Gaza tras el inicio de la guerra. El investigador relacionó estos cambios con la combustión, la destrucción de infraestructuras y el colapso de los sistemas de gestión de residuos y aguas residuales. Aunque el estudio no rastreó el movimiento de estos contaminantes hacia Israel, un estudio anterior sobre el transporte por contaminación del aire en el sur y centro de Israel demostró que masas de aire y contaminantes se desplazan desde la costa hacia el interior, y documentó casos en los que la zona de Bir al-Saba se vio afectada por emisiones originadas en la Franja de Gaza. Dada la proximidad geográfica tan cercana, el territorio israelí es una de las primeras zonas que podrían verse afectadas por la contaminación transfronteriza cuando las condiciones meteorológicas transportan contaminantes hacia el este o el sureste. Esto debería llevar a Israel a investigar la firma química del polvo y los gases generados por la guerra, a medida que aumentan las pruebas de que el daño ambiental causado en Gaza no se limita a sus fronteras.
Cuando la contaminación regresa a su origen
La guerra demuestra que la destrucción ambiental de Gaza no puede contenerse dentro de los límites de la Franja. El mar, las aguas subterráneas y la atmósfera son sistemas interconectados, y las aguas residuales, contaminantes, escombros y emisiones no tratadas que se introducen pueden desplazarse más allá de Gaza y ejercer una presión adicional sobre la región en general, incluida Israel, debido a su proximidad geográfica y su interdependencia medioambiental.
Sin embargo, para los palestinos, estas consecuencias ya son inmediatas y mucho más severas. Junto a las necesidades humanitarias urgentes, la Autoridad Palestina de Calidad Ambiental ha desarrollado un plan de ayuda ambiental y recuperación temprana para Gaza, mientras que la Autoridad Palestina del Agua ha iniciado esfuerzos para restaurar la planta de tratamiento de aguas residuales Sheikh Ajleen como parte de la pronta recuperación. Además, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha pedido pruebas sistemáticas del suelo, la reconstrucción de infraestructuras de agua y aguas residuales, la eliminación segura de escombros y la gestión de amianto, metales pesados y otros materiales peligrosos, problemas cuyos efectos podrían persistir durante años o incluso décadas. La interdependencia ambiental también plantea preguntas para Israel. Israel no puede separar su propia seguridad medioambiental de la destrucción causada en Gaza.
Desactivar plantas de aguas residuales, degradar la costa y destruir los sistemas de gestión de residuos no generará una crisis medioambiental palestina aislada. Crean fuentes de contaminación capaces de alcanzar el medio ambiente israelí.
Las fronteras políticas pueden separar a las poblaciones, pero no pueden impedir que los contaminantes del agua y del aire arrastren las consecuencias de la destrucción ambiental a través de ellas.
Islam Elhabil es un ingeniero ambiental de Gaza, con un doctorado en ingeniería química y de procesos. Con base en Malasia, está especializada en microplásticos y tratamiento de aguas residuales.
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