Israel intensifica la vigilancia de los palestinos con un programa de reconocimiento facial en Cisjordania

 Foto: izquierdadiario.es

Israel intensifica la vigilancia de los palestinos con un programa de reconocimiento facial en Cisjordania

Por Elizabeth Dwoskin, 8 de noviembre de 2021

Fuente: The Washington Post

HEBRON, Cisjordania - El ejército israelí ha estado llevando a cabo un amplio esfuerzo de vigilancia en la Cisjordania ocupada para controlar a los palestinos mediante la integración del reconocimiento facial con una creciente red de cámaras y teléfonos inteligentes, según las descripciones del programa realizadas recientemente por soldados israelíes.

La iniciativa de vigilancia, desplegada en los últimos dos años, implica en parte una tecnología para teléfonos inteligentes llamada Lobo Azul que captura fotos de rostros de palestinos y las compara con una base de datos de imágenes secreto del ejército tan amplia que un ex soldado la describió como el "Facebook para palestinos". La aplicación del teléfono parpadea en diferentes colores para alertar a los soldados si una persona debe ser detenida, arrestada o dejada en paz.

Para crear la base de datos que utiliza Lobo Azul, los soldados compitieron el año pasado fotografiando a palestinos, incluidos niños y ancianos, con premios para el mayor número de fotos recogidas por cada unidad. El número total de personas fotografiadas no está claro, pero como mínimo, se cuentan por miles.

El programa de vigilancia fue descrito en entrevistas realizadas por The Post con dos ex soldados israelíes y en relatos separados que ellos y otros cuatro soldados recientemente licenciados dieron a la organización de antiguos soldados israelíes Breaking the Silence y que posteriormente fueron compartidos con The Post. Gran parte del programa no ha sido divulgado previamente. Aunque el ejército israelí ha reconocido la existencia de la iniciativa en un folleto en línea, las entrevistas con los ex soldados ofrecen la primera descripción pública del alcance y las operaciones del programa.

Además del Programa Lobo Azul en toda Cisjordania, el ejército israelí ha instalado [un gran número de]cámaras de escaneo facial en la ciudad dividida de Hebrón para ayudar en los puestos de control a identificar a los palestinos incluso antes de que presenten sus tarjetas de identificación. Una red más amplia de cámaras de circuito cerrado de televisión, denominada "Ciudad Inteligente de Hebrón", permite vigilar en tiempo real a la población de la ciudad y, según un ex soldado, a veces puede ver el interior de las viviendas privadas.

Los ex soldados entrevistados para este artículo y que hablaron con Breaking the Silence, una organización compuesta por veteranos del ejército israelí que se opone a la ocupación, sobre el programa de vigilancia lo hicieron bajo la condición de mantener el anonimato por temor a las repercusiones sociales y profesionales. Breaking the Silence dice que tiene previsto publicar su investigación.

Dijeron que sus jefes militares les hablaron sobre que los esfuerzos de vigilancia servirían para un poderoso aumento de las capacidades de Israel para defenderse contra los terroristas. Pero el programa también demuestra cómo las tecnologías de vigilancia que se debaten acaloradamente en las democracias occidentales ya se utilizan entre bastidores en lugares donde la gente tiene menos libertades.

"No me sentiría cómodo si lo utilizaran en el centro comercial de [mi ciudad natal], digámoslo así", dijo un soldado israelí recién licenciado que sirvió en una unidad de inteligencia. "La gente se preocupa por las huellas dactilares, pero esto es eso varias veces". Dijo a The Post que estaba motivada para hablar porque el sistema de vigilancia en Hebrón era una "violación total de la privacidad de todo un pueblo".

El uso de la vigilancia y el reconocimiento facial por parte de Israel parece ser uno de los despliegues más elaborados de este tipo de tecnología por parte de un país que pretende controlar a una población sometida, según los expertos de la organización de derechos civiles digitales AccessNow.

En respuesta a las preguntas sobre el programa de vigilancia, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que las "operaciones rutinarias de seguridad" formaban "parte de la lucha contra el terrorismo y de los esfuerzos por mejorar la calidad de vida de la población palestina en Judea y Samaria." (Judea y Samaria es el nombre oficial israelí de Cisjordania).

"Naturalmente, no podemos comentar las capacidades operativas de las FDI en este contexto", añade el comunicado.

El uso oficial de la tecnología de reconocimiento facial ha sido prohibido por al menos una docena de ciudades estadounidenses, entre ellas Boston y San Francisco, según el grupo de defensa Surveillance Technology Oversight Project. Y este mes el Parlamento Europeo ha pedido que se prohíba el uso policial del reconocimiento facial en lugares públicos.

Sin embargo, un estudio realizado este verano por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE.UU. reveló que 20 organismos federales afirman utilizar sistemas de reconocimiento facial, y seis de ellos informaron de que la tecnología ayudó a identificar a personas sospechosas de infringir la ley durante los disturbios civiles. Y la Information Technology and Innovation Foundation, un grupo comercial que representa a las empresas tecnológicas, se mostró en desacuerdo con la propuesta de prohibición europea, afirmando que socavaría los esfuerzos de las fuerzas del orden para "responder eficazmente a la delincuencia y el terrorismo".

Dentro de Israel, una propuesta de las fuerzas del orden para introducir cámaras de reconocimiento facial en los espacios públicos ha suscitado una gran oposición, y la agencia gubernamental encargada de proteger la privacidad se ha pronunciado en contra de la propuesta. Pero Israel aplica normas diferentes en los territorios ocupados.

"Mientras que los países desarrollados de todo el mundo imponen restricciones a la fotografía, el reconocimiento facial y la vigilancia, la situación descrita [en Hebrón] constituye una grave violación de los derechos básicos, como el derecho a la intimidad, ya que se incentiva a los soldados para que recojan el mayor número posible de fotos de hombres, mujeres y niños palestinos en una especie de competición", declaró Roni Pelli, abogada de la Asociación para los Derechos Civiles en Israel, tras ser informada de la iniciativa de vigilancia. Dijo que "los militares deben desistir inmediatamente".

Últimos vestigios de privacidad
Yaser Abu Markhyah, palestino de 49 años y padre de cuatro hijos, dijo que su familia ha vivido en Hebrón durante cinco generaciones y ha aprendido a lidiar con los puestos de control, las restricciones de movimiento y los frecuentes interrogatorios de los soldados después de que Israel capturara la ciudad durante la Guerra de los Seis Días en 1967. Pero, más recientemente, dijo, la vigilancia ha ido despojando a la gente de los últimos vestigios de su privacidad.

"Ya no nos sentimos cómodos socializando porque las cámaras siempre nos están filmando", dijo Abu Markhyah. Dice que ya no deja que sus hijos jueguen fuera, delante de la casa, y que los familiares que viven en barrios menos vigilados evitan visitarlo.

Hebrón ha sido durante mucho tiempo un foco de violencia, con un enclave de colonos israelíes de línea dura y fuertemente protegidos cerca de la Ciudad Vieja, rodeados por cientos de miles de palestinos y con la seguridad dividida entre el ejército israelí y la administración palestina.

En su barrio de Hebrón, cerca de la Cueva de los Patriarcas, un lugar sagrado para musulmanes y judíos por igual, se han instalado cámaras de vigilancia cada 300 pies, incluso en los tejados de las casas. Y dijo que la vigilancia en tiempo real parece estar aumentando. Hace unos meses, dijo, su hija de 6 años dejó caer una cucharilla desde el tejado de la familia, y aunque la calle parecía vacía, los soldados se presentaron en su casa poco después y le dijeron que iba a ser citado por lanzar piedras.

Issa Amro, vecino y activista que dirige el grupo Amigos de Hebrón, señaló varias casas vacías en su bloque. Dijo que las familias palestinas se habían mudado debido a las restricciones y la vigilancia.

"Quieren hacernos la vida tan difícil que nos vayamos por nuestra cuenta, para que puedan instalarse más colonos", dijo Amro.

"Las cámaras", dijo, "sólo tienen un ojo: ver a los palestinos. Desde que sales de tu casa hasta que llegas a casa, estás en la cámara".

Incentivos para las fotos

La iniciativa Lobo Azul combina una aplicación para teléfonos inteligentes con una base de datos de información personal accesible a través de dispositivos móviles, según seis ex soldados entrevistados por The Post y Breaking the Silence.

Uno de ellos dijo a The Post que esta base de datos es una versión reducida de otra base de datos más amplia, llamada Wolf Pack, que contiene perfiles de prácticamente todos los palestinos de Cisjordania, incluyendo fotografías de los individuos, sus historias familiares, la educación y una calificación de seguridad para cada persona. Este reciente licenciado soldado estaba personalmente familiarizado con Wolf Pack, a la que sólo se puede acceder en ordenadores de sobremesa en entornos más seguros. (Aunque este ex soldado describió la base de datos como "Facebook para palestinos", no está conectada a Facebook).

Otro ex soldado dijo a The Post que su unidad, que patrullaba las calles de Hebrón en 2020, tenía la tarea de recopilar el mayor número posible de fotografías de palestinos en una semana determinada utilizando un viejo teléfono inteligente entregado por el ejército, tomando las imágenes durante misiones diarias que a menudo duraban ocho horas. Los soldados subían las fotos a través de la aplicación Blue Wolf instalada en los teléfonos.

Este ex soldado dijo que los niños palestinos solían posar para las fotografías, mientras que los ancianos -y especialmente las mujeres mayores- solían resistirse. Describió la experiencia de obligar a las personas a ser fotografiadas contra su voluntad como algo traumático para él.

Las fotos tomadas por cada unidad se contaban por cientos cada semana, y un ex soldado dijo que se esperaba que la unidad tomara al menos 1.500. Las unidades del ejército de toda Cisjordania competirían por premios, como una noche libre, que se otorgarían a los que tomaran más fotografías, dijeron los ex soldados.

A menudo, cuando un soldado toma la fotografía de alguien, la aplicación registra una coincidencia con un perfil existente en el sistema Blue Wolf. A continuación, la aplicación parpadea en amarillo, rojo o verde para indicar si la persona debe ser detenida, arrestada inmediatamente o se le permite pasar, según cinco soldados y una captura de pantalla del sistema obtenida por The Post.

El gran impulso para construir la base de datos de Lobo Azul con imágenes se ha ralentizado en los últimos meses, pero las tropas siguen utilizando Lobo Azul para identificar a los palestinos, dijo un ex soldado.

Otra aplicación para teléfonos inteligentes, llamada White Wolf, ha sido desarrollada para ser utilizada por los colonos judíos en Cisjordania, dijo un ex soldado a Breaking the Silence. Aunque a los colonos no se les permite detener a las personas, los voluntarios de seguridad pueden utilizar White Wolf para escanear la tarjeta de identificación de un palestino antes de que esa persona entre en un asentamiento, por ejemplo, para trabajar en la construcción. El ejército reconoció en 2019 la existencia de White Wolf en una publicación israelí de derechas.

Los derechos son simplemente irrelevantes

El ejército israelí, en el único caso conocido, se refirió a la tecnología del Lobo Azul en junio en un folleto en línea que invitaba a los soldados a formar parte de "un nuevo pelotón" que "te convertirá en un Lobo Azul". El folleto decía que la "tecnología avanzada" contaba con "cámaras inteligentes con sofisticados análisis" y "sensores que pueden detectar y alertar de actividades sospechosas en tiempo real y del movimiento de personas buscadas".

El ejército también ha mencionado la "ciudad inteligente de Hebrón" en un artículo de 2020 en el sitio web del ejército. El artículo, que mostraba a un grupo de soldados femeninos llamados "exploradores" delante de monitores de ordenador y con gafas de realidad virtual, describía la iniciativa como un "hito importante" y un "avance" tecnológico para la seguridad en Cisjordania. El artículo decía que "se había instalado un nuevo sistema de cámaras y radares por toda la ciudad" que puede documentar "todo lo que ocurre a su alrededor" y "reconocer cualquier movimiento o ruido extraño".

En 2019, Microsoft invirtió en una empresa emergente israelí de reconocimiento facial llamada AnyVision, que la NBC y la publicación empresarial israelí The Marker informaron que estaba trabajando con el ejército para construir una red de cámaras de seguridad inteligentes con tecnología de escaneo facial en toda Cisjordania. (Microsoft dijo que retiró su inversión en AnyVision durante los enfrentamientos en mayo entre Israel y el grupo militante Hamás en Gaza).

También en 2019, el ejército israelí anunció la introducción de un programa de reconocimiento facial público, impulsado por AnyVision, en los principales puestos de control donde los palestinos cruzan a Israel desde Cisjordania. El programa utiliza mostradores para escanear documentos de identidad y rostros, similares a las garitas de los aeropuertos que se utilizan para controlar a los viajeros que entran en Estados Unidos. El sistema israelí según la prensa se utiliza para comprobar si un palestino tiene permiso para entrar en Israel, por ejemplo, para trabajar o visitar a sus familiares, y para llevar un control de quién entra en el país. Este control es obligatorio para los palestinos, al igual que el que se realiza en los aeropuertos estadounidenses para los extranjeros.

A diferencia de los controles fronterizos, la vigilancia en Hebrón se realiza en una ciudad palestina sin notificar a la población local, según un ex soldado que participó en el programa y cuatro residentes palestinos. Estas cámaras del puesto de control también pueden reconocer los vehículos, incluso sin registrar las matrículas, y relacionarlos con sus propietarios, dijo el ex soldado a The Post.

Además de la preocupación por la privacidad, una de las principales razones por las que se ha restringido la vigilancia por reconocimiento facial en otros países es que muchos de estos sistemas han mostrado una precisión muy variable, poniendo en peligro a las personas al ser identificadas erróneamente.

El ejército israelí no ha hecho ningún comentario sobre las preocupaciones suscitadas por el uso de la tecnología de reconocimiento facial.

La Fundación para la Innovación y las Tecnologías de la Información ha afirmado que se han exagerado los estudios que demuestran la inexactitud de esta tecnología. Al oponerse a la propuesta de prohibición europea, el grupo dijo que sería mejor emplear el tiempo en desarrollar salvaguardias para el uso adecuado de la tecnología por parte de las fuerzas del orden y normas de rendimiento para los sistemas de reconocimiento facial utilizados por el gobierno.

En Cisjordania, sin embargo, esta tecnología no es más que "otro instrumento de opresión y subyugación del pueblo palestino", afirmó Avner Gvaryahu, director ejecutivo de Breaking the Silence. "Mientras que la vigilancia y la privacidad están en primera línea del discurso público mundial, vemos aquí otra vergonzosa asunción por parte del gobierno y el ejército israelíes de que, cuando se trata de los palestinos, los derechos humanos básicos son simplemente irrelevantes".