Los teléfonos móviles de los activistas palestinos fueron pirateados con un programa espía de la NSO (Pegasus), según la organización FLD

 

Los teléfonos móviles de los activistas palestinos fueron pirateados con un programa espía de la NSO (Pegasus), según la organización FLD
La investigación revela que los activistas de derechos que trabajan para grupos acusados por Israel de ser terroristas fueron previamente objeto de un programa espía de la NSO.

Stephanie Kirchgaessner and Michael Safi, 8 Nov 2021 

The Guardian

Los teléfonos móviles de seis defensores de los derechos humanos palestinos, algunos de los cuales trabajan para organizaciones que han sido acusadas recientemente -y de forma controvertida- por Israel de ser grupos terroristas, fueron previamente pirateados por un sofisticado software espía fabricado por NSO Group, según un informe.

Una investigación de Front Line Defenders (FLD), un grupo de derechos humanos con sede en Dublín, descubrió que los teléfonos móviles de Salah Hammouri, un abogado y defensor de los derechos de los palestinos al que se le ha revocado la residencia en Jerusalén, y de otras cinco personas fueron pirateados utilizando Pegasus, el programa espía característico de NSO. En uno de los casos, se descubrió que el hackeo se produjo en julio de 2020.

Los hallazgos de FLD fueron confirmados independientemente con "alta confianza" por expertos técnicos de Citizen Lab y el laboratorio de seguridad de Amnistía Internacional, las principales autoridades mundiales en este tipo de hackeos. [Según Al Mayadeen, cuatro de los seis iPhones pirateados utilizaron exclusivamente tarjetas SIM emitidas por compañías de telecomunicaciones israelíes con números de código de área israelíes +972, dijeron los investigadores de Citizen Lab y Amnistía}

Es probable que la revelación provoque nuevas críticas a la reciente decisión de Israel de atacar a los activistas de derechos humanos palestinos. Los expertos en derechos humanos de la ONU han calificado la designación de los grupos como organizaciones terroristas de "ataque frontal" al movimiento palestino de derechos humanos y a los derechos humanos en todo el mundo, y han dicho que parece representar un abuso del uso de la legislación antiterrorista por parte de las autoridades israelíes.

Las investigaciones realizadas por The Guardian y otros medios de comunicación han revelado múltiples casos de gobiernos que utilizan programas espía NSO para atacar a periodistas y defensores de los derechos humanos que son percibidos como amenazas, a menudo por parte de regímenes autocráticos, como Arabia Saudí, a los que se les ha vendido la tecnología. En el pasado, los objetivos han sido la prometida y la esposa del periodista asesinado Jamal Khashoggi, así como Carine Kanimba, la hija del disidente ruandés encarcelado Paul Rusesabagina. La NSO ha dicho que investiga todas las denuncias de abusos y que su tecnología está destinada a ser utilizada por los gobiernos para luchar contra el terrorismo y otros delitos graves.

El caso de los seis palestinos también plantea nuevos interrogantes sobre la forma en que Israel puede utilizar programas de espionaje para atacar a quienes critican al gobierno o a otras personas que se consideran una amenaza para el país.

El gobierno de Biden incluyó la semana pasada a NSO [y también a Candiru] en una lista negra de Estados Unidos, una medida que dificultará enormemente que la empresa israelí adquiera cualquier tecnología o servicio de origen estadounidense. La administración dijo que tomó la decisión tras encontrar pruebas de que el fabricante israelí de programas espía había actuado "en contra de la política exterior y los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos".

No hay pruebas técnicas que confirmen que el Estado de Israel ordenó los hackeos de los seis palestinos, pero tres de las seis personas trabajan para organizaciones que han sido objeto de ataques y acusaciones de delitos por parte de las autoridades israelíes. NSO ha afirmado que sólo vende sus programas espía a clientes gubernamentales con el fin de luchar contra los delitos graves y el terrorismo, y que la empresa está estrechamente regulada por el Ministerio de Defensa israelí.

Un portavoz de NSO Group dijo: "Debido a consideraciones contractuales y de seguridad nacional, no podemos confirmar ni negar la identidad de nuestros clientes gubernamentales. Como ya dijimos en el pasado, NSO Group no maneja los productos por sí misma; la empresa concede licencias a organismos gubernamentales autorizados para hacerlo, y no conocemos los detalles de las personas vigiladas.

"NSO Group desarrolla tecnologías críticas para el uso de las fuerzas del orden y las agencias de inteligencia de todo el mundo para defender al público de los delitos graves y el terror. Estas tecnologías son vitales para los gobiernos frente a las plataformas que utilizan los delincuentes y los terroristas para comunicarse de forma ininterrumpida."

El gobierno israelí no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario de The Guardian. La oficina del primer ministro israelí y el Ministerio de Defensa negaron que Pegasus se hubiera utilizado para piratear los teléfonos de los palestinos, según el New York Times.

Los grupos en cuestión son conocidos por documentar las denuncias de abusos de los derechos humanos por parte de Israel y la Autoridad Palestina. Los seis son Al-Haq, Addameer, Defensa de los Niños Internacional - Palestina, el Centro Bisan de Investigación y Desarrollo, la Unión de Comités de Mujeres Palestinas y la Unión de Comités de Trabajo Agrícola.

Tres de los seis activistas que fueron hackeados aceptaron ser identificados. Se trata de Hammouri, también de nacionalidad francesa, Ubai Al-Aboudi, director ejecutivo del Centro Bisan, también de nacionalidad estadounidense, y Ghassan Halaika, investigador de Al-Haq.

Ron Deibert, profesor canadiense y director del Citizen Lab de la Universidad de Toronto, señaló que el propio análisis forense del grupo demostró que el pirateo de las personas se había producido antes de que Israel designara a los grupos como organizaciones terroristas.

Pegasus ofrece a los operadores gubernamentales un control total sobre el dispositivo de la víctima, incluyendo la posibilidad de utilizar los micrófonos y las cámaras de forma remota. "Tampoco se puede excluir la posibilidad de que un operador gubernamental pueda plantar datos falsamente incriminatorios en el teléfono de una víctima, dado este control total", dijo Deibert.

El Ministerio de Defensa israelí ha afirmado anteriormente que las seis organizaciones estaban vinculadas al Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), un movimiento político laico con un brazo armado que en el pasado ha llevado a cabo ataques contra Israel.

Los grupos "actuaban bajo la cobertura de organizaciones de la sociedad civil, pero en la práctica pertenecen y constituyen un brazo de la dirección [del FPLP], cuya actividad principal es la liberación de Palestina y la destrucción de Israel", afirmó el ministerio.

El informe de FLD fue compartido con Forbidden Stories, la organización francesa sin ánimo de lucro que coordinó una reciente investigación sobre NSO y el uso de su software Pegasus por parte de sus clientes gubernamentales por parte de un consorcio de medios de comunicación, entre ellos The Guardian.

FLD condenó el hackeo de las personas. Examinó 75 teléfonos y descubrió que seis contenían rastros de malware [software de espionaje] específicamente asociado a Pegasus. FLD también afirmó que el pirateo de los palestinos -algunos de los cuales tienen doble nacionalidad- habría permitido a las autoridades espiar las conversaciones entre los individuos y otras personas, incluidos los ciudadanos israelíes, que también podrían haber sido vigilados. FLD dijo que cualquier vigilancia de este tipo, si se produjera, sería una violación de la ley israelí.