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Un futbolista de Ittihad Deir al-Balah salta una escalera de agilidad en una sesión de entrenamiento antes de la Copa de los Mil Mártires. Agosto de 2026. Cortesía de Ittihad Deir al-Balah.
La Copa de los Mil Mártires: El fútbol regresa a Palestina tras tres años de genocidio
La reanudación de las ligas de la Asociación Palestina de Fútbol está siendo recibida por jugadores y entrenadores con una mezcla de desesperación y resiliencia.
La semana pasada en un campo de tierra en el denso barrio costero de Deir al-Balah, jugadores de Ittihad Deir al-Balah —uno de los tres clubes de fútbol en pie de Gaza— recogieron sus balones rotos, conos de entrenamiento rayados y equipos oxidados. Rodeados de escombros y con drones israelíes zumbando sobre ellos, se preparaban para entrenar para un torneo de fútbol, el primero en Palestina desde 2023.
El mes pasado, la Asociación Palestina de Fútbol (PFA) anunció el regreso del fútbol a los clubes de Palestina y Líbano tras una pausa de tres años marcada por el genocidio israelí en Gaza, el terrorismo en Cisjordania ocupada y una brutal guerra contra el Líbano. La reanudación de las ligas de la asociación de fútbol en Gaza, Cisjordania, Jerusalén y los campos de refugiados palestinos en Líbano abrirá el 4 de septiembre con la Copa de los Mil Mártires, un torneo de dos meses nombrado en honor a los más de 1.000 atletas palestinos asesinados por Israel desde el 7 de octubre de 2023.
Más de 240 clubes participan en el torneo: 50 clubes en Gaza, 165 en Cisjordania y Jerusalén, y 28 clubes en Líbano. Los partidos inaugurales comenzarán simultáneamente a las 18:00 hora de Jerusalén el viernes. Los partidos en Gaza se jugarán en cuatro canchas de fútbol de cinco jugadores de césped artificial muy deterioradas, incluyendo el patio de juegos de Ittihad Deir al-Balah. En Cisjordania, Jerusalén y Líbano, los partidos se jugarán en campos estándar de once jugadores.
Jugadores y entrenadores dijeron a Drop Site News que tienen sentimientos encontrados sobre la reanudación del fútbol palestino, con la violencia de Israel haciendo la vida prácticamente imposible, mientras al mismo tiempo quieren rendir homenaje a los mártires y mantenerse firmes.
Sin embargo, no está claro si los jugadores de Gaza podrán siquiera asistir al torneo, dijo el entrenador asistente de Ittihad Deir al-Balah, Motaz Rabia, a Drop Site News. Afirmó que los continuos ataques aéreos israelíes diarios y los ataques implacables han obligado a cancelar las sesiones de entrenamiento del equipo y han restringido el movimiento de los jugadores.
La semana pasada, cazas israelíes bombardearon el barrio adyacente al edificio del club en Deir al-Balah, así como la mezquita Abu-Salim en el centro. El sábado, un ataque aéreo israelí contra una motocicleta en el campo de refugiados de Jabaliya, en el norte de Gaza, mató a la estrella del club Khadamat Jabaliya, Abdel-Fattah Abu-Aish, menos de una semana antes del torneo.
Todos los clubes de Gaza han sufrido pérdidas tremendas. Solo Ittihad Deir al-Balah perdió al menos diez jugadores, miembros del personal y entrenadores en ataques israelíes, incluyendo al entrenador aprobado por la Confederación Asiática de Fútbol, Hani Al-Mosadar, y al centrocampista estrella Nasrallah Al-Mqataa. Otros jugadores se han visto obligados a dejar el fútbol para intentar proporcionar lo esencial para sus familias.
Al menos 1.013 atletas han muerto a manos de Israel en Gaza y Cisjordania desde octubre de 2023, según la PFA, incluyendo cerca de 570 futbolistas, más de 100 de ellos niños. El ejército israelí también ha destruido o dañado cerca de 270 instalaciones deportivas en Gaza, incluyendo nueve de los diez estadios y 51 de los 54 estadios de clubes.
El portavoz de la PFA en Gaza, Mustafa Siyam, declaró a Drop Site que espera que el torneo restaure "alguna apariencia de normalidad" para los futbolistas de Gaza y marque el "comienzo de un nuevo capítulo" para el fútbol en este devastado enclave.
En Gaza, un derbi históricamente intenso entre Khadamat Rafah y Shabab Rafah dará inicio al Torneo de los Mil Mártires: dos rivales de una ciudad que antes fue vibrante, ahora arrasada y ocupada por las fuerzas israelíes. Mientras tanto, Jabal Al-Mokaber jugará contra Shabab Al-Khalil en el partido inaugural en Cisjordania. Al-Ansar se enfrentará a Al-Nahda en Líbano.
"A pesar de que Israel ha atacado deliberadamente a los atletas y la prohibición de la entrada de equipos de fútbol, estamos muy interesados en reactivar las actividades futbolísticas para nuestros jugadores", dijo Siyam. "Este torneo lleva muchos mensajes, especialmente porque lleva los nombres de nuestros queridísimos jugadores que murieron durante el genocidio. También mantiene la esperanza de un futuro mejor para el fútbol en Gaza."
"Israel bloquea balones de fútbol"
El club de fútbol Ittihad Deir al-Balah apenas ha podido celebrar sesiones de entrenamiento una o dos veces por semana antes del torneo, y apenas dispone de equipamiento para funcionar con los ataques aéreos israelíes diarios y un asedio paralizante en curso, según Rabia.
"No podemos permitirnos un baile de entrenamiento. Israel bloquea balones de fútbol. Un balón liso cuesta ahora alrededor de 400 dólares. Nuestros jugadores no pueden permitirse la comida para reconstruir su forma física y su forma física. Estamos muy reacios a participar, pero jugamos para honrar a nuestros jugadores y miembros mártires", dijo Rabia a Drop Site. "Ahora tenemos jugadores desplazados en la parte más meridional de Gaza. Ni siquiera podemos cubrir sus gastos de transporte y traerlos a jugar. Por eso, hemos llamado a los jóvenes."
Rabia dijo que el fútbol significa mucho para todos en el club y que su implicación continua es emblemática de su firmeza.
"El deporte une a la gente. En Gaza, el fútbol ha muerto. Tenemos tanto talento y potencial para el mundo, pero nos han ignorado por completo. Espero que la FIFA nos escuche y nos trate como seres humanos. Merecemos ser vistos y arriesgarnos", lamentó.
"Todo lo que queremos ver en Gaza ahora es un alto el fuego real porque no existe", añadió. "Deseo despertarme un día sin más bombardeos ni bajas. Y esperamos ver justicia en este mundo donde los derechos humanos básicos y las normas se apliquen a todos, incluidos los palestinos."
Bajo su presidencia Gianni Infantino, la FIFA participó de forma controvertida en la llamada Junta de Paz del presidente Donald Trump, encargada de supervisar Gaza, y se comprometió a reconstruir la infraestructura futbolística de Gaza mediante un plan de 75 millones de dólares anunciado en la reunión inaugural de febrero. Hasta ahora no ha habido ningún avance en el plan.
Siyam, portavoz de la PFA, declaró a Drop Site que la asociación no fue informada de los detalles del supuesto plan de la FIFA, pero dijo que cualquier apoyo era "bienvenido" y instó a la FIFA a acelerarlo.
Mientras tanto, Israel ha violado rutinariamente el "alto el fuego" que entró en vigor en octubre de 2025, matando a más de 1.300 palestinos y hiriendo a más de 4.400, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, mientras restringe severamente la entrada de productos esenciales, ayuda humanitaria, suministros médicos y materiales y equipos de reconstrucción. El ejército israelí también ha seguido invadiendo territorio palestino, empujando la "línea amarilla" que delimita su línea de control más hacia el oeste, donde ahora ocupa casi el 70% de la Franja de Gaza.
"Puede que me maten en los próximos 15 minutos"
Mohammed Al-Taramasi, de 26 años, que juega como lateral derecho para el Club Shabab Jabaliya y el equipo olímpico de Palestina, vive en una tienda en ruinas en el campo de refugiados de Jabaliya, cerca de la "línea amarilla", donde se ve obligado a sobrevivir a los bombardeos diarios de artillería, disparos y ataques de tanques y cuadricópteros de tropas israelíes cercanas.
Al-Taramasi fue desplazado de su hogar hace casi tres años cuando aviones de guerra israelíes bombardearon en alfombra su barrio del campo el 28 de octubre de 2023, matando a su padre y a decenas de familiares lejanos. De alguna manera sobrevivió al ataque y enterró a su padre, a quien describió como "su columna vertebral".
"Solía despertarme para mi entrenamiento. Ahora, los disparos aterrorizan a mi familia y a mí por la mañana", dijo Al-Taramasi a Drop Site. "Ahora estoy hablando contigo por teléfono y puede que me maten en los próximos 15 minutos. Mi padre fue asesinado. Estoy desplazado. Me perdí ofertas de Egipto y Libia en 2024 porque no podía salir de Gaza. Mi vida se parece al infierno en la tierra", dijo, ahogándose de dolor y tristeza.
"Hay dos caras en el torneo: positiva y negativa", continuó. " Positivo porque es un homenaje a nuestros compañeros en el escenario del fútbol. Negativo porque no nos pagan lo suficiente y puede que haya que cancelar la copa. Es una situación de nervios para todos nosotros. Pero deseo levantar el trofeo por el bien de los futbolistas caídos, de mis compañeros y vecinos."
Al-Taramasi dijo que espera que los organismos internacionales de fútbol y los medios de comunicación se centren más en la difícil situación de los futbolistas de Gaza y que muchos de ellos tienen el potencial de iniciar carreras brillantes si tan solo se les prestara la misma atención que los jugadores extranjeros.
Fuera de Palestina, los futbolistas palestinos que viven en el exilio también enfrentan enormes desafíos. El mediocampista palestino y extremo Mohammed Hamada, de 25 años, juega para el Club Al-Okhwa en el campo de refugiados de Saida, en Líbano. Los abuelos de Hamada fueron obligados a abandonar su hogar en Acre, en la costa norte de la histórica Palestina, durante la Nakba en 1948. Los refugiados palestinos en Líbano no pueden regresar ni visitar ninguna parte de Palestina, ya que los documentos de viaje aprobados por Líbano no son reconocidos por las autoridades israelíes y no pueden solicitar un visado para entrar en los Territorios Ocupados.
Al igual que los atletas palestinos en Gaza y Cisjordania a quienes Israel les niega permisos para viajar, Mohammed ha tenido oportunidades de jugar en el extranjero, pero su precario estatus en Líbano, sin pasaporte y solo con un documento de viaje, le impidió perseguir sus sueños. Antes del torneo del viernes, dice que esta copa significa más que nada para él y que está deseando jugar en honor a su pueblo en Gaza.
"No puedo entrar en Palestina. Me ha roto el corazón lo que ha estado ocurriendo en los últimos tres años. Jugar en este torneo es tan abrumador emocionalmente que no puedo ponerlo en palabras", dijo con voz temblorosa. "Estoy decidido a ganar el trofeo para rendir el mejor tributo a los mil mártires. Este torneo nos dará la oportunidad de transmitir nuestro mensaje como jugadores de fútbol, y el fútbol es una gran vía para alzar la voz."
"Espero que el mundo mire más hacia Gaza y Palestina", añadió. "Ya es suficiente de lo que ya ha ocurrido. Quiero que todo el apoyo internacional, especialmente de la FIFA y las asociaciones de fútbol, vaya a los jugadores en Gaza y Palestina. Todos fallamos a Gaza, hagamos lo que hagamos."
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