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Michael Mann, embajador de la UE en Israel, se encuentra en el centro de una confrontación cada vez más tensa, después de que la UE aprobara oficialmente la semana pasada sanciones contra las organizaciones Regavim y Amana y los "colonos extremistas", como los describe Bruselas, que operan más allá de la Línea Verde. La medida fue recibida con una enérgica condena por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.
Eso no es todo. En las próximas semanas, la UE tiene previsto debatir una serie de sanciones adicionales contra Israel. En la agenda figuran sanciones personales contra el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, tras su aparición en redes sociales burlándose de los detenidos de una flotilla que intentaba romper el bloqueo israelí a la Franja de Gaza, y una propuesta para prohibir el comercio con los asentamientos de Cisjordania.
Si se acepta dicha propuesta, aumentará la tensión entre la UE e Israel, ya que vinculará el comercio con la política y podría perjudicar las exportaciones israelíes.
Israel está intentando discretamente frenar la iniciativa, pero algunas fuentes indican que es demasiado pronto para saber cómo reaccionará si la propuesta sale adelante.
"Las relaciones entre Israel y la UE se han vuelto tensas últimamente, no cabe duda", admite Mann en una entrevista con "Globes", "pero creemos que hay tiempo para reconstruirlas".
Mann deja claro que la UE no duda en actuar frente a Israel, "con una combinación de medidas diplomáticas y presión política" para indicar al gobierno que defiende sus valores en materia de derechos humanos en los casos en que Israel no lo haga, y que, en su opinión, la simpatía por Israel que se sentía en Europa tras los atentados del 7 de octubre de 2023 ha dado paso a "cierto temor" ante sus acciones actuales.
Mann (59) asumió su cargo en Israel hace nueve meses, un período en el que la brecha entre el gobierno de Jerusalén y la mayoría de los gobiernos europeos y la Comisión Europea en Bruselas ha sido especialmente amplia.
Aunque la UE no es un Estado, la tarea de su embajador es similar a la del embajador de un país soberano, pero restringida a asuntos que entran dentro del control de Bruselas: comercio, cooperación científica, normas, etc.
«La propuesta de sanciones fue iniciada por Suecia y Francia», afirma Mann. «Actualmente se está debatiendo internamente en la UE, pero en este momento es imposible predecir qué se decidirá».
Mann señala que los productos de los asentamientos ya no tienen derecho a las mismas condiciones comerciales que los productos de la Línea Verde (y el Estado de Israel indemniza a los fabricantes contra los aranceles adicionales, según la Unión Africana), "pero la propuesta consiste, en la práctica, en prohibir estas importaciones. La cuestión ahora es si la decisión debe ser unánime o por mayoría especial para ser aceptada", afirma.
Si bien la República Checa prometió la semana pasada que bloquearía cualquier votación en contra de Israel en materia comercial que requiriera una decisión unánime, para evitar una mayoría especial Israel necesitará el apoyo conjunto de Alemania e Italia, que ha criticado duramente a Israel últimamente.
Mann subraya que las decisiones adoptadas hasta el momento en Bruselas "no constituyen sanciones contra el Estado de Israel, sino contra determinadas personas y organizaciones que, a nuestro juicio, han violado los derechos humanos conforme a la ley. Contamos con un riguroso procedimiento de examen, que se lleva a cabo con sumo cuidado".
¿Crees que estas sanciones tienen algún impacto en la política israelí?
«Sin duda, hemos recibido una fuerte reacción de ciertos sectores en Israel, así que creo que sí, que tienen un impacto. Pero más allá de eso, es importante que nosotros, como UE, marquemos un precedente. Para nosotros, los derechos humanos y el estricto cumplimiento de las normas del derecho internacional son de suma importancia. Creemos que si estas personas infringieron esas normas, debemos demostrar que hablamos en serio. Y, en lo que a nosotros respecta, también es importante enviar un mensaje a quienes puedan estar considerando llevar a cabo actos violentos en Cisjordania.»
En otras palabras, ¿en su opinión la UE tiene capacidad de presión sobre la política israelí?
Tenemos una relación estrecha con Israel. Israel ha sido socio de la UE desde su fundación. Somos el principal socio comercial de Israel y el segundo mayor inversor en el país. Israel participa activamente en programas europeos como Erasmus (intercambios estudiantiles) y Horizonte (investigación y desarrollo científico), pero al mismo tiempo, tenemos ciertas reservas.
"No coincidimos en el conflicto israelo-palestino, por ejemplo. Por eso, recurrimos a la presión política para dejar clara nuestra postura. Utilizamos la diplomacia, pero, como saben, en septiembre (cuando la Comisión Europea suspendió los presupuestos para la colaboración con Israel y recomendó la suspensión del acuerdo de libre comercio con la Unión Africana), decidimos proponer ciertas medidas para ejercer algo de presión en Israel. Espero que, con una combinación de diplomacia y algo de presión, y quizás una vez que terminen las elecciones en Israel, podamos encauzar la situación."
Man afirma que durante su estancia en Israel se ha percatado de la imagen de Europa ante ciertos sectores de la población israelí y de la percepción de que "Europa está acabada" debido a la disminución de su población, la inmigración ilegal, la falta de innovación y la impotencia militar. Rechaza esa imagen. "Es una caricatura terriblemente superficial de Europa", afirma. "Somos países desarrollados y relativamente ricos. Contamos con alta tecnología y, aunque tengamos tasas de natalidad más bajas que otros países, seguimos siendo quinientos millones de personas. Somos una economía enorme y el mayor mercado único del mundo. Marcamos la pauta. Hay problemas con la inmigración, hay una población musulmana, pero está integrada en la sociedad".
"Me sorprende un poco la caricatura de Europa que escucho, porque es exagerada. El mundo atraviesa un período turbulento, pero creo que estamos orgullosos de ser europeos, de ser una especie de base para el orden internacional global. Y queremos intentar animar a otros a respetarlo."
Involucrado en Irán
¿Y qué hay de su falta de implicación en Irán?
El hecho de no haber participado directamente en la guerra con Irán no significa que seamos irrelevantes. De hecho, actualmente estamos analizando cómo podemos contribuir como parte de una coalición que se está formando para mantener la seguridad en el estrecho de Ormuz una vez finalizadas las hostilidades. Estamos desempeñando un papel importante en la diplomacia internacional con respecto a Irán mediante la presión económica y política.
A Mann le quedan cuatro años en Israel. Este mes participará en la Conferencia de Herzliya, organizada por el Instituto de Política y Estrategia de la Universidad Reichman. Afirma que, si pudiera transmitir una sola idea a la sede de la UE en estos momentos, sería sobre el impacto traumático que tuvieron para la sociedad israelí los atentados terroristas de Hamás del 7 de octubre de 2023.
Antes de venir aquí, trabajaba en asuntos relacionados con Israel desde Bruselas, y no comprendía del todo la magnitud del trauma que se vivió en Israel el 7 de octubre. No entendía bien lo que sentía Israel, la amenaza existencial y la sensación de estar bajo ataque en todos los frentes. Uno de mis objetivos en mi puesto es asegurar que los funcionarios en la sede de la UE y en Europa comprendan el contexto en el que opera Israel.
Creo que nos hemos metido en una situación en la que la retórica de ambas partes se ha vuelto demasiado agresiva. Creo que, tanto en Europa como en Israel, deberíamos dar un paso atrás e intentar calmar los ánimos, y sobre todo, intentar comprendernos mejor.
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